La decisión del gobierno estadounidense de bloquear el movimiento de los buques petroleros que están en una lista de tráfico ilegal de crudo venezolano elaborada por el Departamento del Tesoro americano es una amenaza directa al 70% de las exportaciones de petróleo del país, de acuerdo con las declaraciones en Caracas del economista Asdrúbal Oliveros. El experto que hablaba en la radio nacional estimó que el bloqueo parcial puede implicar una pérdida de ingresos para el país de 8.000 millones de dólares.
Para sortear sanciones Venezuela utiliza una flota fantasma de petroleros que hacen trasbordo de crudo entre barcos para evitar su localización. Este tipo de flotas han sido utilizadas por Irán en las épocas del embargo más duro y son el medio de transporte de buena parte de las exportaciones rusas de crudo desde la guerra de Ucrania y la aplicación de sanciones a Moscú.
En una maniobra de advertencia el 10 de diciembre EEUU confiscó un petrolero en el Caribe con destino a Venezuela. El barco estaba identificado como parte de la flota fantasma que ayuda a sortear los embargos de países sancionados. La presencia de una importante flota de la armada estadounidense frente a las costas de Venezuela es el lazo con el que Washington espera asfixiar al régimen de Nicolás Maduro. El presidente de Venezuela ha denunciado al gobierno de Trump por sus aspiraciones de hacerse con el petróleo venezolano manu militari. La tensión creció en la región el 17 de diciembre cuando el prtesidente Trump sugirió una escalada militar en la región. De momento el tráfico de petroleros considerados legales no ha sido interrumpido ni interceptado.
La mayor parte de la flota que esquiva las sanciones se dirige a Asia y recibe el pago en criptomonedas según el Wall Street Journal. En las aguas venezolanas en esta semana hay detectados en torno a 75 buques tanque de los cuales la mitad estarían en la lista del Tesoro de barcos sancionados de acuerdo con TankerTrackers.com. Una docena de ellos son los que se utilizan típicamente para el transporte de crudo. Un bloqueo parcial supone un duro golpe para el gobierno y el país en Venezuela. Limitará el ingreso de divisas necesarias para la financiación de las importaciones. La consecuencia será un incremento de la inflación que fue estimada para el próximo año en el 700% por el Fondo Monetario Internacional (FMI).
Venezuela bombea al día unos 900.000 barriles de crudo comparado con 3,5 millones una caída espectacular comparado con los 3,5 millones de barriles a finales de la década de 1990. En la actualidad la salida de petróleo sin sanciones son las exportaciones de Chevron que tiene una exención muy limitada dentro del entramado de las restricciones financieras de Estados Unidos.
Para exportar su propio petróleo Caracas debe apelar a una flota de unos 900 buques tanque que ya hizo la experiencia de sortear las sanciones de Irán y ahora de Rusia. La red utiliza viejos buques que tienen banderas dudosas y logra en general desdibujar el verdadero origen del crudo que transportan.
